Подводные горы

В центральных частях каждого из океанов располо­жена сеть хребтов или срединно-океанический хребет, который возвышается над подводными равнинами на 2—3 км. Общая протяженность таких хребтов превы­шает 60 000 км. В этих структурах идет процесс образо­вания новой океанической коры. Из-за того что сре­динные хребты находятся глубоко под водой, они были открыты только в 1950-х гг. методом эхолокации мор­ского дна. В конце 1960-х гг. появилась теория тектони­ки плит, объяснившая существование этих возвышен­ностей и параллельных им полосовых магнитных аномалий.

Срединно-океанические хребты обладают относительно выдержанной формой и геологическим строением. Их вид намного однообразнее по сравне­нию с горными хребтами, которые расположены на суше. Это объясняется тем, что горы на суше форми­руются в результате комплекса процессов и находятся на разном эрозионном уровне. Подводные хребты не подвержены ветровой и морозной эрозии.

Срединно-океанические хребты способны расхо­диться быстро или медленно. Для хребтов, у которых плиты расходятся со скоростью 8—16 см/г., типично отсутствие прогиба в центральной части. Характерным примером такого рифта может послужить Восточно-Тихоокеанское поднятие. Медленно расходящиеся хребты имеют отчетливую центральную котловину — рифт глубиной 4000—5000 м. Возраст участков со ста­рой корой доходит до 180 млн лет. Очень древнее дно Средиземного моря достигает возраста в 280 млн лет.

Между срединными океаническими хребтами и континентами простираются глубоководные котло­вины с глубинами в 5—6 км. Их однообразный равнин­ный рельеф нарушают многочисленные холмы в сотни метров высотой, одиночные горы или группы гор пре­имущественно вулканического происхождения.

Местами горы объединены в цепи, а их вершины выдаются над поверхностью океана, образуя острова и архипелаги, которые в особенности многочисленны в Тихом океане. Высота таких океанических гор, взды­мающихся над поверхностью океана иногда на кило­метры при глубине океана в 5—6 км, по сути сущест­венно превышает высоту самых больших гор на суше. Для океанических гор Джомолунгма (Эверест) с высо­той в 8848 м — явление рядовое.

Подводные горы — это своеобразные окна в глуби­не Земли, помогающие разъяснить всевозможные глу­бинные процессы. Так, температурные и механические свойства океанической литосферы можно определить по изгибам океанической коры, обусловленным ростом подводных гор на ее поверхности. Цепочки подводных гор отмечают абсолютные движения тектонических плит, предоставляя ключевые сведения о взаимодей­ствии перемещающихся плит и движущихся обломоч­ных осадочных материалов. Те цепи подводных гор, которые ассоциируются с активными и исторически­ми вулканами, рассматриваются как следы движения плит с увеличивающимся возрастом по отношению к стационарным долго живущим горячим точкам. Таким образом они сообщают сведения о Земле в це­лом и мантийной конвекции.

Рост подводных гор связан с частичным плавлени­ем глубинных мантийных источников, их изучение дает уникальную возможность взглянуть на химиче­ское строение и неоднородность глубинных областей Земли.

Исследования подводных гор дают обширное коли­чество дополнительных геохимических и геофизичес­ких сведений для того, чтобы продвинуться в наших знаниях о планете. Последние десятилетия принесли новые знания о глубинной структуре подводных гор, океанических островов и о подстилающей их лито­сфере.

Подводные горы и океанические острова являются на океанической коре образованиями высотой около 8 км и шириной около 100 км. Фланги, а порой и верх­няя часть таких гор включают в себя вулканические породы. Кора, подстилающая эти вулканические со­оружения, имеет скоростную структуру и мощность, типичную для нормальной океанической коры. Извер­женные базальты, которые слагают подводные горы, оказывают существенные гравитационные нагрузки на поверхность океанической коры. Петрологию и гео­химию подводных гор можно применить для оценки потенциальной температуры мантийных источников.

Исследователям еще предстоит определить: мож­но ли использовать геохимическую историю цепочек подводных гор для лучшего понимания плавления мантии и причин ее геохимической неоднородности.