Нитрат аммония широко применяется в военном деле, например, в составе бризантных веществ в группе аммонийно-селитренных ВВ (аммонитов). Аммониты появились впервые в 60-70-х гг. позапрошлого столетия. Сначала они применялись почти исключительно в мирной технике, в качестве антигризутных (безопасных) ВВ, пригодных для работ в подземных условиях, например в угольных шахтах. Во время первой мировой войны аммониты получили весьма широкое распространение и употреблялись для снаряжения боеприпасов, особенно в сухопутной артиллерии и авиации.
Для этих целей нашли применение прежде всего смеси аммонийной селитры с различными нитросоединениями, главным образом с тротилом. По своему взрывному действию аммониты, как правило, несколько слабее тротила, за исключением аммонала, который по общему взрывному действию тротилу не уступает. Таким образом, нитрат аммония имеет определенный взрывной потенциал, широко известный в мире еще с прошлого века. Но, как ни странно, понадобилось не менее двух крупных катастроф в нашем столетии для того, чтобы с взрывчатыми свойствами нитрата аммония «познакомиться» поближе.
Первая из них произошла 21 сентября 1921 г. в Германии, когда на фабрике Опау при катастрофе было убито более 500 человек и уничтожено более 2000 зданий. Установлено, что эта катастрофа была вызвана следующими причинами.
Для расщепления скалообразной массы нитрата аммония, образовавшейся на складах фабрики в количестве около 4500 т, решили применить динамит, подрывая его малыми зарядами. В процессе этих подрывов сдетонировала вся масса нитрата аммония и произошел взрыв огромной мощности, причинивший большое бедствие местному населению.
