В науке возможны 2 пути познания — индукция (от частного к общему) и дедукция (от общего к частному). В первом случае многочисленные факты позволяют сформулировать и подтвердить гипотезу, во втором идея ведет к сбору подтверждающих фактов.
Как именно появилась идея о существовавшей когда-то Лемурии, могли бы поведать только сами Склейтер и Сен-Илер. Вполне возможно, идея появилась при изучении, классификации и анализе мадагаскарских растений и животных, при попытке найти их ближайших «родственников» сначала на ближайших к острову территориях, а затем и на других берегах Индийского океана.
Но весьма вероятно и другое: сначала появилась гипотеза о существовании некоей затонувшей земли, и тогда стали подбирать сами факты как доказательство идеи о существовании древнего материка.
В этом случае главным источником, породившим гипотезу о существовании Лемурии, были, бесспорно, древние предания народов Индийского океана, в первую очередь тамильского. Согласно этим преданиям к югу от Индии некогда располагалось обширное царство с высокоразвитой культурой, пока страну не поглотило море. У коренных народов Мадагаскара также бытуют предания о том, что раньше остров был значительно больше и уходил далеко на восток, но после потопа часть его погрузилась под воду. Легенды Месопотамии немного иные: они рассказывают о мифических людях-рыбах, которые прибыли в Двуречье в незапамятные времена из Индийского океана, обладали письменностью, ремеслами, мастерством строителей, что и принесли вместе с собой в Древнюю Месопотамию.
