В ноябре 1965 года лайнер Рафаэлло, только что начавший свою морскую жизнь, оказался на грани катастрофы.
Правда, все, что произошло на этом современном пассажирском судне, гордости итальянского торгового флота, известно лишь узкому кругу администраторов компании. Материалы расследования хранятся в сейфах за семью печатями. На страницы газет просочились только весьма отрывочные сведения, в основном полученные корреспондентами от свидетелей аварии и пострадавших.
Что же произошло на Рафаэлло?
Лайнер направлялся из Нью-Йорка в Геную. На борту находилось 1519 пассажиров и 800 членов экипажа. Когда прошли более 1800 миль, разразился шторм, который однако не вызвал тревоги ни у пассажиров, ни у капитана.
Через некоторое время в машинном отделении вспыхнул пожар.
Насколько он был серьезным и как долго продолжался — судить трудно. Обо всем, что происходило в машинном отделении, пассажирам не сообщалось.
Вероятно, размеры пожара были не столь уж велики, и экипаж надеялся быстро его локализовать и ликвидировать. Во всяком случае, тревогу на судне не объявляли и спасательные средства для эвакуации людей не готовили.
И, действительно, огонь в машинном отделении был погашен. Однако авария не кончилась. По неизвестной причине во время пожара из строя вышла одна из главных турбин. Капитан Рафаэлло Оскар Рубари не решился продолжать рейс. Он приказал лечь на обратный курс и возвращаться в Нью-Йорк. В этот момент произошла новая авария. Во время маневра руль был переложен настолько резко, что лайнер повалился на борт. Казалось, еще мгновение и судно опрокинется, но, к счастью, этого не произошло. Однако 56 человек стали жертвами этого поворота. В результате падения и ушибов они получили тяжелые ранения и были помещены в госпиталь.
В чем же причина этой аварии, которая легко могла перерасти в катастрофу? Пожар или неправильный маневр? Первопричиной, вероятно, был пожар. Во время тушения огня вода скопилась в машинном отделении. При повороте она перелилась на один борт, создав опасный крен.
Случай на Рафаэлло еще раз напоминает об опасности, какую представляет для пассажирского судна даже «локальный» пожар.
Обеспечение пожарной безопасности и остойчивости пассажирских лайнеров должно находиться под особым и неослабным контролем.
