Грузовой теплоход Сондит был построен в 1952 году и имел следующие главные размерения: длина — 43,4 м, ширина — 7,65 м, высота борта — 3,15 м. Теплоход Сондит считался достаточно остойчивым и удовлетворял требованиям, предъявляемым в ФРГ к судам подобного типа. В момент аварии судно имело 300 т груза в трюме и 57 т рыбной муки на палубе. По данным расчетов остойчивости этот случай нагрузки являлся для судна неопасным. Так, в инструкции об остойчивости немецкими конструкторами был приведен расчет более тяжелого случая нагрузки судна (наличие 238 т груза в трюме и 77,5 т на палубе). Однако и при таких условиях остойчивость теплохода признавалась достаточной.
В ходе расследования выяснилось следующее.
При осмотре места стоянки судна в нижней части наклонной стенки причала обнаружили сваи. По-видимому, Сондит был пришвартован к причалу вплотную. В день аварии около 5 часов 15 минут судно стояло пришвартованным правым бортом к стенке причала. В 5 часов 34 минуты, во время прилива, уровень воды у причала составил 2,83 м, а верхняя кромка свай была скрыта под водой на 2,53 м. Осадка судна не замерялась. Это обстоятельство объяснили тем, что погрузка еще не окончилась.
Можно считать, учитывая количество груза, что осадка судна составляла примерно 2,64 м. Не вызывает сомнения, что Сондит сел на одну из свай. При этом возникла пара сил, стремящаяся опрокинуть судно в сторону свободного борта, но от этого его удерживали швартовы. Поэтому при обрыве швартовых и соскальзывании судна со сваи оно получило крен в сторону причала. Опрокидывание произошло в 6 часов 10 минут, когда уровень воды упал на 19 см. В этот момент лежавший на койке капитан услышал сильный скрежет и почувствовал сотрясение.
Пожалуй, наиболее трагический случай опрокидывания судна у причала произошел в 1915 году в чикагском порту.
