Не все морские чудовища вселяют в людей страх. Есть и те, которые заманивают людей в смертельную ловушку прекрасной внешностью и чарующим пением. Такими загадочными существами являются русалки — героини множества страшных историй и легенд. Русалки — это прекрасные женщины с длинными густыми волосами и рыбьими хвостами вместо ног. Согласно некоторым рассказам, встречаются русалки с человеческими ногами. Они издают хохот, пугающий людей, а также умеют защекотать жертву до смерти.
В языческие времена люди считали русалок кем-то вроде водных богинь, а также чаровницами и хранительницами больших сокровищ, спрятанных на дне морском. Подобные существа есть в легендах и мифах практически всех народов. Если в стране не было выхода к морю, то местом обитания русалок становилось озеро или река. Вера в русалок существовала не только в древние времена. Даже в XVIII в. в эпоху Просвещения люди искренне верили в них.
В первую очередь русалки опасны для моряков, так как своим прекрасным пением заманивают их в ловушку. Есть много легенд о том, как моряки, очарованные пением прекрасных дев, вели свои корабли прямо на подводные рифы и погибали в море. Но дело не только в их пении. От их тела якобы исходил уникальный запах, притягательный для любого мужчины. Словно в трансе, человек сам идет в объятия к русалке, а она разрывает его тело острыми зелеными зубами.
Так как русалки — хранительницы морских сокровищ, они не подпускают близко к ним корабли, губя их и утаскивая моряков на дно. Среди моряков существовала примета, согласно которой встреча с русалкой являлась дурным знаком: тот, кто увидел ее, был обречен на гибель.
С одной стороны, русалка представлялась неким идеальным созданием, недоступным прекрасным существом, непохожим на простых смертных женщин. Она соблазнительна, непостижима, очаровательна, но одновременно холодна и недоступна.
С другой стороны, русалки мстительные и жестокие существа, не прощающие обид. В Шотландии существует легенда о юноше, в которого была влюблена русалка. Она одарила его золотом и драгоценными камнями, которые достала с утонувшего корабля, а юноша отдал драгоценности своей возлюбленной. Кроме того, он обещал русалке несколько свиданий, но так и не пришел на них и тем самым навлек на себя ее ревность и гнев. Однажды он плыл на лодке, и русалка показала ему путь к пещере, в которой хранилось множество сокровищ со всех затонувших в заливе кораблей. Достигнув пещеры, юноша уснул, а когда очнулся, то был уже прикован к стене пещеры золотыми цепями. В пещере действительно оказалось много сокровищ, и юноша мог дотронуться до любого из них. Он стал их обладателем, а русалка выполняла все его желания, но при этом он остался навсегда ее пленником.
Кажется, что все легенды о русалках — это сказки и предания далекой старины или выдумки матросов, которые во время продолжительных плаваний, устав без женского общества, оживляют свои фантазии. Однако историями о встрече с существами, напоминающими русалок, делятся и люди, далекие от морских профессий. Так, Уильям Монро из шотландского графства Кэйтнесс, учитель по профессии, в 1890 г., гуляя по пляжу на одном из камней, выступающем из моря, увидел нечто, напоминающее сидящую обнаженную женщину. Камень находился на приличном расстоянии от берега. Заплывать за него было очень опасно.
Поэтому учитель и подумал, что видит не простую женщину. Присмотревшись к ней получше, он разглядел длинные каштановые волосы, которые женщина расчесывала руками. Нижняя часть тела была скрыта под водой, а верхнюю не скрывала никакая одежда. Несколько минут существо спокойно занималось своими делами, а потом соскользнуло с камня и исчезло в воде. Как показалось Монро, он даже видел что-то, напоминающее плавник, как на конце рыбьего хвоста.
Только через 12 лет Монро решился отправить заметку о встрече с загадочной женщиной в лондонскую газету «Тайме». Описание наблюдателя очень сухое и сдержанное: «На голове были волосы вышеуказанного цвета (каштановые), слегка темнее на макушке, лоб выпуклый, лицо пухлое, щеки румяные, глаза голубые, рот и губы естественной формы, похожие на человеческие; зубы я разглядеть не мог, поскольку рот был закрыт; груди и живот, руки и пальцы того же размера, что и у взрослого представителя человеческой расы; то, как это существо использовало свои пальцы (при расчесывании), не предполагает наличия перепонок, но насчет этого я не уверен». Далее он сообщает, что до него существо видели и другие люди, чьи слова заслуживают доверия. Но он не мог никак поверить им, пока сам не встретился с загадочной женщиной. Только эта встреча заставила его поверить в существовании русалки. В своем письме Монро высказал надежду, что оно поможет доказать «существование феномена, до сих пор почти не известного натуралистам, или уменьшению скепсиса тех, кто всегда готов оспаривать все, что неспособен постичь...»
В третьем выпуске российского альманаха «Феномен» есть интересная статья Д. Виноградова «Русалки — кто они?» В ней приведено множество случаев наблюдения за морскими девами, произошедших в наши дни. К одной из таких встреч относится событие ночи 25 августа 1974 г. Около часа ночи деревенский житель Александр Катаев возвращался домой по берегу реки Чусовой, когда услышал в воде бултыхание. Затем послышалось странное бормотание, не похожее на человеческое. Когда он подошел ближе к воде и спрятался в кустах, то смог рассмотреть мужчину и женщину, которые, по его словам, к людям не принадлежали. Тела их были полностью серого цвета, волосы у женщины были рыжие, она была беременной. Они что-то ели из берестяной коробки, махали руками и ногами, у женщины был не присущий человеку металлический смех, слова их напоминали нечто похожее на «ну-ну» и «кы-кы». Они вошли в воду, переплыли бесшумно реку и перелезли через крутую скалу на другом берегу, скрывшись во тьме.
Это история лишь одна из немногих, описывающих встречи с водными существами, напоминающими людей и морских жителей, произошедших в наши дни. Все говорит о том, что, возможно, рядом с нами живет некий неизвестный науке вид созданий, наделенных разумом.
