Самые глубокие желоба находятся в Тихом океане — это Марианская впадина глубиной 11 022 м и желоб Тонга —10838м. Марианская впадина, или Марианский желоб, — это океаническая впадина на западе Тихого океана. В настоящее время она является глубочайшим из известных на Земле географических объектов.
Впервые исследования Марианского желоба были проведены английской экспедицией на судне «Челленджер», занимавшейся первыми системными промерами глубин Тихого океана. Поэтому второе название Марианской впадины — Бездна Челленджера, и это самое глубокое место в Мировом океане.
В 1957 г. советская экспедиция на судне «Витязь» обнаружила в Марианской впадине глубину в 11034 м — это максимальная глубина Мирового океана. Эта же экспедиция в 1958 г. установила наличие жизни на глубинах свыше 7000 м, хотя до этого считалось, что на таких глубинах жизнь невозможна.
Впадина простерлась на 1340 км вдоль Марианских островов. Здесь проходит граница стыковки 2 тектонических плит в зоне движения по разломам, где Тихоокеанская плита уходит под Филиппинскую. Впадина имеет дугообразный профиль, обращенный в сторону океана, склоны с крутизной в 7—9°. Ее плоское дно шириной 1—5 км разделено порогами на несколько отдельных замкнутых впадин с глубиной 8—11 км. Марианский желоб относится к типу периферийных желобов, расположенных по краям океанов.
Давление воды у дна достигает 108,6 МПа — это более чем в 1100 раз превышает нормальное атмосферное давления на уровне Мирового океана. Температура воды — более +2 "С, хорошо развита вертикальная циркуляция, что предполагает содержание в воде кислорода. Эти особенности создают благоприятные условия для развития живых организмов.
Дальнейшие исследования 23 января 1960 г. закончились поистине сенсационно. На дно Марианского желоба на глубину 10 915 м было произведено погружение батискафа «Триест», имеющего шарообразную форму, диаметром около 9 м.
Аппарат пилотировали офицер военно-морских сил США Дон Уолш и швейцарский исследователь Жак Пикар, защищенные бронированными стенками батискафа толщиной 12 см. В течение 30 мин. «Триест» оставался на дне Марианской впадины. Исследователи убедились в том, что самые глубинные слои океана, где температура воды всего +3 "С, населены живыми организмами, измерили и радиоактивность воды у самого дна впадины.
Однако им хотелось узнать: как живые организмы приспособились обитать на такой огромной глубине, как они выглядят, если на них давят огромные массы океанических вод. Такие глубины исследовать очень сложно, но изобретательность человека не знает пределов.
Со временем исследования ученых в Тихом океане показали, что на глубинах, превышающих отметку в 6000 м, существуют огромные колонии живых организмов — погонофоры. Название pogonophora происходит от греч. pogon — «борода» и phoros — «несущий». Этот тип морских беспозвоночных животных обитает в длинных хитиновых трубках, открытых с обоих концов.
Завеса тайны была приоткрыта в последнее время с помощью пилотируемых и автоматических подводных аппаратов. Они произведены из сверхпрочных материалов и оснащены видеокамерами. Результатом исследований стало открытие богатого сообщества животных, которое состоит как из известных, так и не очень привычных морских групп.
На глубинах 6000-11 000 м были обнаружены баро-фильные бактерии, которые способны развиваться только при высоком давлении. Из числа простейших там обитают фораминиферы, представляющие отряд простейших подкласса корненожек с цитоплазмати-ческим телом, облаченным раковиной, и ксенофио-форы — барофильные бактерии. Там водятся и многоклеточные: многощетинковые черви, равноногие раки, бокоплавы, голотурии, двустворчатые и брюхоногие моллюски.
На глубины не проникает солнечный свет, отсутствуют водоросли. Там постоянная соленость воды, низкие температуры и обилие двуокиси углерода. Давление воды увеличивается на 1 атм на каждые 10 м. Однако у обитателей бездны достаточно пищи — это бактерии, а также дождь «трупов» и органический детрит, которые поступают сверху.
Глубинные животные или слепые, или обладают очень развитыми глазами, часто телескопическими. Многие рыбы и головоногие моллюски оснащены фотофторами; у остальных форм светится поверхность тела или ее участки. Здесь обитают пугающего вида черви длиной 1,5 м, безо рта и ануса; осьминоги-мутанты; редчайшие морские звезды. Кроме них, выявлены мягкотелые существа двухметровой длины, пока не поддающиеся идентификации. В какой-то степени облик этих животных столь же ужасен и невероятен, как страшны обстоятельства, в которых они живут.
Исследования Марианской впадины продолжаются, в частности японские исследователи в 2005 г. обнаружили 13 видов неведомых науке одноклеточных, которые существуют уже почти миллиард лет в неизменном виде. Микроорганизмы обнаружились в пробах грунта, которые осенью 2002 г. на глубине 10 900 м взял в разломе Челленджера японский автоматический батискаф «Кайко».
«Челленджер» — это военный трехмачтовый корвет Великобритании с парусным оснащением. В 1872 г. он был перестроен в океанографическое судно для гидрологических, геологических, химических, биологических и метеорологических работ.
Группа специалистов во главе с профессором Хироси Китадзато из японской Организации по изучению и освоению океана в 10 см3 почвы обнаружила 449 прежде незнакомых первобытных одноклеточных размерами 0,5-0,7 мм, круглой или удлиненной формы. По прошествии нескольких лет исследований их подразделили на 13 видов. Они почти полностью соответствуют тем «неведомым биологическим окаменелостям», которые были обнаружены в 1980-х гг. на территории России, Швеции и Австрии в слоях почвы, имеющих возраст от 540 млн до 1 млрд лет.
Но это была далеко не последняя удивительная находка. В 2008 г. экспедиция, изучавшая океаническое дно на глубине 8000 м, обнаружила неведомые виды рыб и ракообразных. Возник целый ряд вопросов: чем питаются, как размножаются и выдерживают такое давление воды глубоководные жители. Вопрос с питанием был быстро снят: по всей вероятности, пищей им служит органика, затягиваемая во впадины, словно в воронку.
Несмотря на многие открытия и достижения в исследованиях Марианской впадины, число вопросов не уменьшилось. Напротив, появились новые загадки, которые только предстоит разрешить. Океанская же бездна хорошо умеет хранить свои тайны. Как скоро людям удастся раскрыть их?
