Мощные океанические течения вызываются действием силы трения между водой и воздухом, движущимся над поверхностью моря, или наклоном уровня моря и изменением плотности воды, вызванными ветрами. В частности, ветровые течения образуются под действием пассатных ветров, которые круглый год дуют в Атлантике и в Тихом океане. Поэтому по обе стороны от экватора движутся могучие потоки Северного и Южного пассатных (экваториальных) течений, которые гонят воду к западным окраинам обоих океанов. Затем часть этой воды в штилевой экваториальной полосе уходит вспять на восток в виде Экваториального обратного течения. Остальная часть вод, наталкиваясь на барьеры из материков и островов, поворачивает на север или на юг. Далее потоки течений устремляются на восток и образуют круговую циркуляцию как в Северном, так и в Южном полушариях.
Ветровые, или дрейфовые, течения являются основным видом движения поверхностного слоя вод океанов и морей. Они часто вызывают развитие градиентных течений.
Плотностные течения вызываются горизонтальными градиентами гидростатического давления, возникающими в воде. Бароградиентные течения могут быть вызваны неравномерным атмосферным давлением над морской поверхностью.
Большое влияние на направление течений оказывает сила вращения Земли. Под влиянием этой силы потоки вод отклоняются в Северном полушарии вправо, в Южном полушарии — влево. В особенности четко система пассатных течений выражена в Тихом океане.
Среднюю скорость и направление некоторых океанических течений удалось рассчитать благодаря наблюдению за дрейфующими кусками пемзы, выброшенными при извержении вулканов. Это был эксперимент, поставленный самой природой.
Так, в 1883 г. после извержения вулкана Кракатау часть пемзы, выброшенной вулканом, течение перенесло через весь Индийский океан и в конце концов прибило к берегам Мадагаскара. На это путешествие пемзе потребовалось менее года. По дрейфу пемзы определили направление, а также было установлено, что скорость западного течения в Индийском океане составляет в среднем 9,3 мили в сутки.
Продолжить чтение записи Океанические течения часть 4
