К ночи выяснилось, что в 200 милях к юго-востоку от Нью-Йорка столкнулись два шторма: теплый фронт с юга и холодный — с севера. Эти два шторма, каждый сравнительно небольшой силы, столкнувшись, образовали тропический циклон, известный жителям Новой Англии как «Норд-ост». В результате фронтальной окклюзии штормов образовался новый мощный шторм, который двигался уже со скоростью 50 уз к северо-востоку, создавая ветры ураганной силы, сопровождавшиеся большими снеговыми зарядами. В 22 ч 00 мин 70-узловые ветры этого монстра находились уже в 2 часах хода от района расположения отряда кораблей.
В преддверии приближения урагана на кораблях начали принимать некоторые меры для обеспечения безопасности. Швартовные пеньковые тросы усиливали стальными тросами и якорными цепями. Отдавали дополнительные якоря. Некоторые корабли готовились выходить в открытое море. Личный состав всех боевых частей почти в полном составе, включая машинистов и кочегаров, находился на верхней палубе, с целью помочь боцманской команде в такелажных работах. Кубрики оставались пустыми, а вахты в нижних помещениях были доведены до минимального состава.
С приближением и усилением ветра швартовы все более натягивались и вскоре стали разрываться как нитки. Волны нарастали, не давая возможности людям твердо стоять на ногах на обледеневших палубах.
В 22 ч 15 мин одна из групп кораблей в составе 4 эсминцев оторвалась от своего причала и стала дрейфовать с опущенными якорями, которые не успели выбрать.
