Марафон на дистанции Торбей — Лиссабон был окончен. Двухмачтовое парусное судно — крейсерская яхта Мойяна, тоннажем в 105 рег. т возвращалась с победой после гонок. Приз, завоеванный экипажем, находился на борту, и вскоре его должны были торжественно водрузить па почетном месте в родном порту Саут-гемптоне. 22 молодых англичанина, в большинстве — ученики мореходных школ, находились на борту яхты. Для многих рейс на Мойяне был первым настоящим плаванием в океане. Тем радостнее было завоеванное первенство.
Соревнования на 800-мильной океанской трассе были трудными. Они требовали не только отличных мореходных качеств яхты, но и мужества, воли к победе, огромного физического и душевного напряжения всех членов экипажа. Теперь яхтсмены торопились домой, и, хотя прогноз не обещал попутных ветров, с обратным рейсом решили не медлить.
Как это иногда бывает в море, опасность подкралась неожиданно. Яхта шла на всех парусах, и находилась на полпути от берегов Англии. Океан внезапно забурлил. Громадные волны обрушились на Мойяну. Команда мужественно боролась за жизнь судна, однако под вечер на яхте обнаружились первые повреждения. Еще несколько ударов волн сделали ее неуправляемой. В корпус парусника начала поступать вода, надвигалась угроза затопления. И тогда было принято решение просить о помощи. В эфир понеслись сигналы SOS.
Призывы терпящей бедствие Мойяны услышали несколько судов, находившихся поблизости, но ни одно из них не могло обнаружить яхту. В кромешной тьме океана небольшой парусник затерялся, словно песчинка.
Всю ночь экипаж провел в борьбе со стихией. Огромные волны, поднятые штормовым ветром, не прекращали яростных атак. Временами казалось, что вот-вот океан поглотит свою жертву. Однако яхтсмены не прекращали борьбы. Теперь спасение зависело только от того, продержится ли яхта на плаву до подхода спасателей. Время медленно приближалось к рассвету. С каждым ударом волн увеличивалось количество воды, вливавшейся внутрь корпуса. Парусник медленно погружался в океан.
На рассвете Мойяну обнаружили с самолета. Морской разведчик был вызван в район катастрофы капитаном теплохода Клан Маклан. Именно это судно первым приняло сигнал бедствия с яхты, и его радист навел поисковый самолет в район морской катастрофы. Потом в операцию по спасению яхты включился фрегат Орвелл. С него подали буксирный конец.
С огромным трудом удалось спасти экипаж Мойяны. Вконец измученные люди по тросам и веревочным трапам перебрались на Клан Маклан. Отсюда они наблюдали, как «умирала» принесшая им славу Мойяна. Теряя плавучесть, яхта все больше погружалась в морскую пучину. На фрегате перерубили буксирный конец. Теперь парусник был обречен. Еще мгновенье, и воды океана сомкнулись над мачтами яхты.
