Слово «Гиперборея» в буквальном переводе с древнегреческого означает «за Бореем». Борей — греческий бог северного ветра, а значит, в названии легендарной страны указано ее местоположение — за севером.
В мифах Гиперборея предстает как идеальная страна, земной рай, населенный народом гипербореев.
Древнегреческий поэт Ференик в «Схолиях к Пин-дару» писал, что «гиперборейцы были титанического происхождения», «они взросли из крови бывших прежде титанов».
Много интересных сведений о Гиперборее и ее народе содержится в «Естественной истории» римского писателя и ученого Плиния Старшего, жившего в I в. н. э. Плиний пишет: «За этими (Рипейскими — прим. ред.) горами, по ту сторону Аквилона (здесь: севера — прим. ред.), счастливый народ (если можно этому верить), который называется гиперборейцами, достигает весьма преклонных лет и прославлен чудесными легендами. Верят, что там находятся петли мира и крайние пределы обращения светил.
Солнце светит там в течение полугода, и это только один день, когда солнце не скрывается (как о том думали бы несведущие) от весеннего равноденствия до осеннего, светила там восходят только однажды в год при летнем солнцестоянии, а заходят только при зимнем. Страна эта находится вся на солнце, с благодатным климатом и лишена всякого вредного ветра. Домами для этих жителей являются рощи, леса; культ Богов справляется отдельными людьми и всем обществом; там неизвестны раздоры и всякие болезни. Смерть приходит там только от пресыщения жизнью. Нельзя сомневаться в существовании этого народа».
Из этого подробнейшего описания следует, что Гиперборея расположена там, где солнце не заходит по нескольку месяцев, т. е., по всей видимости, в приполярной области. Несмотря на это, климат в легендарной стране был мягким, благоприятным для жизни. Плинию Старшему не было нужды объяснять этот странный факт. У современного человека, пусть даже отдаленно знакомого с географией, не может не возникнуть сомнений по поводу достоверности приведенных Плинием сведений.
На сей счет существует несколько гипотез.
По некоторым сведениям потомки титанов гипербореи умели летать. Однако мифы не дают четкого ответа: имелись ли у легендарного народа крылья, или им приходилось прибегать к помощи искусственных летательных аппаратов.
Мифы утверждают, что гипербореи обладали многочисленными знаниями и были высоконравственным народом. Мифам вторит и Плиний Старший.
Гипербореи не знали войны, болезней, страданий и печалей. Их жизнь, наполненная наслаждениями, протекала спокойно и безмятежно. Когда гипербореец, испытав все возможные наслаждения, пресыщался ими и уставал от жизни, он бросался в океан и кончал жизнь самоубийством.
Древнегреческий историк и мифограф I в. н. э. Диодор Сицилийский связывал Гиперборею с богом света, искусств и наук златокудрым Аполлоном. Гипербореи поклонялись Аполлону, а бог покровительствовал им. Каждый 19 лет Аполлон посещал Гиперборею, прилетая в нее на повозке, запряженной белоснежными лебедями.
Ряд мифов повествует о том, что гипербореи приносили в дар Аполлону первый урожай. Гиперборейские девушки отправились на родину бога, в город Делос, чтобы доставить туда собранные подношения. Однако домой они так и не вернулись.
Некоторые версии мифа даже утверждают, что в чужих краях юные девы подверглись насилию. Конечно, гипербореи не могли отказаться от жертвоприношений своему богу-покровителю, но покидать пределы родины они больше не решались. Гипербореи оставляли дары на границе с соседним государством, откуда их забирали представители иных народов и доставляли в Делос, передавая друг другу, словно эстафетную палочку.
Выходцами из Гипербореи считались Абарис и Аристей, которые, по преданию, обучили греков многим ремеслам.
Абарис был прорицателем и жрецом Аполлона. Он летал на волшебной стреле, подаренной ему богом света, за что получил прозвище «Воздухошествую-щий».
Аристея считали сыном Аполлона и Кирены, дочери речного бога Пенея. Аристея почитали как покровителя пчел, охоты и пастухов.
