В апреле 1944 г. Бомбей был переполнен судами. Многие из них были загружены взрывчатыми веществами, часто хранившимися вместе с другими взрыво- и пожароопасными грузами. В это время у причалов находились также три военных корабля индийского военно-морского флота.
На английском пароходе «Форт Стикене» (английский вариант судов типа «Либерти», 7142 т), ошвартованном у одного из причалов Бомбея, наряду с 1400 т взрывчатых веществ и боеприпасов хранилось 3000 т хлопка. Кроме того, на судно было погружено 155 слитков золота, стоимость которых оценивалась в 5 млн. долларов. Золото предназначалось для Индии в целях стабилизации ее валюты. «Форт Стикене» пришел в Бомбей из Карачи 13 апреля. Разгрузка же на нем была начата утром следующего дня.
Сначала был вскрыт трюм № 2, в твиндеках которого находилось 300 т тротила в деревянных ящиках, какое-то количество боеприпасов, хлопок и сушеная рыба. При этом хлопок размещался над и под взрывчатыми веществами. Разгрузка была начата с сушеной рыбы, лежавшей поверх хлопка, хотя по всем правилам нужно было сначала выгрузить наиболее опасные грузы, в данном случае — боеприпасы и ВВ. Но правила безопасности на сей раз были забыты. Более того, вовремя разгрузочных операций не был даже поднят красный флаг, который в подобных случаях является обязательным. Единственной мерой предосторожности была прокладка берегового шланга на борт судна на случай пожара.
