В конце 1970 годов лайнер Канберра — являлся самым крупным пассажирским судном, построенным в Англии в послевоенное время. Он был способен перевезти больше пассажиров, чем любой другой пассажирской лайнер мирового торгового флота. Расстояние из Англии в Австралию (10 500 миль) Канберра проходил за 21 день, а путь из Сиднея (Австралия) до Сан-Франциско (около 7000 миль) — за 13 дней.
Проектированию и постройке лайнера предшествовала многолетняя исследовательская работа. 250 контрагентских фирм были привлечены для решения задач, связанных с постройкой, оборудованием и снабжением Канберры. Начав разработку проекта лайнера еще в 1950 году, конструкторы должны были заглядывать далеко вперед, чтобы в какой-то мере предугадать запросы пассажиров шестидесятых годов, когда судно вступит в строй.
Лайнер был построен фирмой Харланд и Вольф в Белфасте в 1961 году. Длина судна 248 м и ширина 31 м. На его борту могут разместиться 2235 пассажиров и 960 человек команды.
Лайнер принадлежит судоходной компании Пасифик энд Ориент Лайн и осуществляет плавание главным образом по Атлантике через Средиземное море и Индийский океан, связывая Англию со странами Ближнего Востока, с Индией, Австралией, Японией, а также с западным побережьем Канады и США.
Широко разрекламированный еще во время постройки лайнер действительно привлек большое количество пассажиров и принес, как утверждали владельцы, больший доход, чем любое другое судно компании. Однако аварии на лайнере начались уже с первого рейса, во время которого на стоянке в Адене была обнаружена неисправность конденсаторов.
