Тесно становится на морских и океанских путях. С каждым годом увеличивается количество судов торгового и рыбопромыслового флотов. На вооружение военно-морских флотов поступают новые корабли и подводные лодки. Растут скорости кораблей и гражданских судов, появляется все больше быстроходных судов на подводных крыльях и воздушной подушке. Возникают новые проблемы по обеспечению безопасности движения и предупреждению столкновений судов в море.
Столкновение судов в море — очень серьезная авария, сопровождающаяся большими разрушениями, а иногда гибелью судна и человеческими жертвами.
Особенно тяжелыми последствиями чреваты столкновения военных кораблей или столкновения военного корабля с гражданским судном. К трагедии может привести столкновение с атомной подводной лодкой или с надводным кораблем, на котором имеется атомное оружие или ядерная энергетическая установка. Столкновение танкеров может вызвать пожар и привести к взрыву. Вероятность «двойной» аварии на танкерах гораздо большая, чем на других типах судов торгового флота.
На безопасность плавания серьезное влияние оказывает еще один фактор — пиратские рейды военных кораблей США к чужим берегам. После задержания в январе 1968 года американского разведывательного судна Пуэбло в территориальных водах КНДР в Японское море были переброшены три американских авианосца и большое число других боевых кораблей США. Эти перемещения создали трудности для японских рыбаков, находящихся на промысле в этом районе. Опасность столкновений, помехи, создаваемые в эфире, дезорганизовали лов. Иногда американские боевые корабли окружали рыболовные суда, мешая им заниматься ловом.
Эти действия американцев вызвали законный протест японской общественности. Ассоциация рыбаков префектуры Хного направила председателям обеих палат японского парламента петицию с требованием обеспечить безопасность лова и жизни рыбаков, ведущих промысел в Японском море.
О количестве происшествий, имеющих место из-за столкновений судов в море, красноречиво говорит аварийная статистика. По данным Ливерпульской ассоциации страховщиков, в 1964 году в результате столкновений затонуло 18 судов, а 1735 судов получили аварийные повреждения. В 1965 году эти цифры были соответственно 14 и 1945, причем статистикой учитывались только крупные суда тоннажем более 500 рег. т.
Как уже отмечалось выше, одной из главных причин столкновений судов является теснота на морских дорогах. Об интенсивности судоходства в отдельных районах можно судить по движению судов в проливах Ла-Манш и Па-де-Кале. Ежедневно через эти проливы проходит от 800 до 1000 судов, или около 330 000 судов в год. Подсчитано, что в любое время в проливах находится около 40 судов, 20 из которых двинется в сторону Англии и Балтийского моря и 20 в западном направлении, т. е. существует 20 возможностей столкнуться. При этом 90% всех судов движутся в полосе шириной пять миль, поскольку эта полоса лучше оснащена средствами навигационной обстановки. А вот другой пример. На экране локатора одного судна было отмечено 12 судов, догоняющих его, 25 — пересекающих курс, и 129 судов, шедших встречным курсом.
Что касается столкновений в море, сопровождающихся крупными повреждениями судов и большими человеческими жертвами, то согласно той же статистике число их ежегодно колеблется в пределах от 200 до 400. При этом отмечается, что врагом N° 1 для судоводителей являются туман и плохая видимость.
С установкой на морских судах радаров и особенно со времени распространения их в торговом судоходстве казалось, что аварий из-за столкновений при плавании в условиях ограниченной видимости больше не будет, или, во всяком случае, они значительно сократятся. Однако на практике этого не произошло.
Зарубежные специалисты объясняют такое положение недостаточной подготовленностью судоводителей к правильному и четкому использованию радара. Достаточно отметить, что из 360 столкновении, зафиксированных за последнее время в Северном море, в 250 случаях на судах имелись радары. Вместе с тем в ряде случаев значение радара переоценивается. Как показывает анализ аварий, происшедших из-за столкновений, одной из причин катастроф судов, имевших радар, было неправильное представление о том, что радар может полностью заменить необходимость визуального наблюдения и соблюдения хорошей морской практики.
Наиболее частыми ошибками, которые совершают судоводители, являются: неправильная оценка курса встречного судна, чрезмерная скорость, непонимание или даже полное пренебрежение сигналами, установленными Правилами при плавании в тумане; замедленная отдача команды об остановке двигателя, выполнение маневров исходя из данных, неправильно снятых с экрана радара, и т. д.
Тяжелая катастрофа в результате этих ошибок произошла во время столкновения английского теплохода Нисето де Ларринга с французским танкером Стала.
