Судно за свою более чем десятилетнюю службу сменило несколько хозяев. В момент аварии на теплоходе развевался флаг Нидерландов. Теплоход имел размерения: длина — 50,0 м, ширина — 8,4 м, осадка — 3,22 м; тоннаж 400 брутто рег. т. Судну был присвоен класс английского классификационного общества — Регистра судоходства Ллойда.
В день аварии команда оставила судно в порту пришвартованным к берегу, а сама отправилась по домам. В порту Харлинген наблюдаются периодические приливы, которые значительно повышают уровень воды (до 1,6 м). В таких случаях следует обращать особое внимание на швартовку. Однако Биерум был оставлен без всякого надзора. На нем не было даже вахтенных. Такая беспечность и явилась основной причиной катастрофы.
Во время очередного прилива, по мере подъема уровня воды у причала, швартовы, которыми Биерум крепился к пристани, натянулись как струны, что привело к созданию опасного крена на левый борт. В какой-то момент на накрененном судне произошло смещение незакрепленных грузов и топлива. Это усугубило аварийное состояние теплохода. Биерум потерял остойчивость и лег на борт. Так и застала его команда лежащим на борту у причала. При аварии теплохода погиб матрос, пытавшийся отдать швартовы.
Характерный случай опрокидывания судна у причала имел место также в гамбургском порту. При погрузке опрокинулся западногерманский теплоход Сондит. Разбором обстоятельств аварии занимались многие специалисты ФРГ, а также морской суд.
